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AI宠物正在重新定义情绪疗愈
“我们早在几年前便观察到，机器人伴侣的需求正在持续上升，并判断这个市场正站在指数级增长的临界点。”医疗健康领域资深投资机构Caduceus Capital Partners的高级管理合伙人Dave Vreeland这样说道。
在他看来，伴随着人口老龄化加剧，美国社会对情感陪伴与慢病管理的需求正在快速超出传统照护体系的承载能力——到2030年，美国老年人口预计将达到7300万，孤独、慢性病、认知障碍等问题愈发普遍，而这恰恰为“情感陪伴型机器人”的发展提供了土壤。
作者：以南
编辑：周可
美国时间6月12日，机器人宠物公司Tombot宣布完成610万美元A轮融资，由Caduceus Capital Partners领投。Dave Vreeland 表示：“Tombot具备引领机器人伴侣赛道的潜力，我们相信它将在更大范围内推动这一新兴产品形态的普及。”
此前，Tombot的机器人小狗Jennie在今年CES展会上吸引了广泛关注。它拥有接近真狗的外观与触感，结合特定的交互反馈机制，被认为是目前“仿真度最高的情感陪伴型机器人”之一，产品售价约为449美元（约合人民币3200元），主要通过公司官网和指定经销商渠道销售。
Tombot首席执行官兼联合创始人TomStevens透露，目前已有超过16000名用户加入了Jennie的预订与等待名单。
这款“超逼真”机器狗是怎么设计的？它面向哪些人群，又如何实现AI宠物的商业化落地？一起走进Jennie的世界，寻找答案。
Jennie的原型是一只12周大的拉布拉多幼犬，体型正好适合趴在成年人的膝盖上。金色的毛发、圆润的黑棕色狗狗眼、微微湿润的鼻头以及安静温顺的神情，让它看起来更像是一只真正的、乖巧的狗狗，而非一台冷冰冰的机器。
要实现这样的“超逼真”，背后的技术挑战远比外观设计来得复杂。作为一款情感陪伴型机器人，Jennie在研发阶段面临的最大难题，是如何在高度仿真的基础上，确保结构的稳定性与耐用性，尤其是在颈部与核心机械系统的抗压设计上。
设计团队在Jennie的颈部区域进行了重点强化，使它不仅能够灵活摆动，还能自然地将头部平放在前爪之间，模拟出狗狗典型的“趴睡”姿势。在尾部设计上，Jennie可以根据状态切换姿态：睡眠时，尾巴会自然地卷收在身体下方；活跃时，能够摆动并呈现弧形效果，保留动态性和真实性。
Jennie全身覆盖的柔软毛发下，嵌入了多组触摸传感器，可感知不同位置与力度的触碰，并作出相应的反馈。当用户对它说话时，它还能识别语音指令，用类似真实小狗的叫声作出回应。设计团队为Jennie构建了一套音频处理与情境识别系统，使它的动作与声音更具行为逻辑，从而与用户建立起更默契的沟通方式。
此外，用户还可以通过手机App为Jennie重命名、个性化设置行为偏好，并追踪日常互动数据。插入电源充电过夜后，Jennie便可以在白天连续运行一整天，随时陪伴用户。
“Jennie的灵感来自我母亲。”Tombot首席执行官兼联合创始人TomStevens在采访中分享道。“在她被诊断出患有阿尔茨海默症后，出于安全考虑，我不得不带走她的爱犬，四处寻找可以替代活体动物伴侣的产品。我妈妈却讨厌我带回家的所有东西，所以我意识到市场上存在巨大的空白。”
母亲的病症让Tom Stevens开始关注老年人群体在情感陪伴上的长期缺口。他逐渐意识到，随着老龄化趋势加剧，无法照料真实宠物的人群数量正在不断增长，也暴露出一个尚未被满足的市场空白。
基于这一洞察，“为无法养宠物的人设计宠物”成为他的出发点。2017年，Tom Stevens创立Tombot，专注研发高度仿真的机器人伴侣动物，为因安全或现实因素无法饲养活体宠物的用户提供另一种选择。
Tombot切入的第一个场景是银发人群，但它解决的问题远不止“老年孤独”本身。
随着退休、独居、高龄化的加剧，越来越多老人面临着亲密关系疏远、情绪支持缺失的处境。当一只安静、温顺的小狗成为家庭成员，似乎能在某种程度上填补这类情感缺口。但对于许多老人来说，照顾一只真实宠物反而是一种负担：喂食、遛狗、清洁毛发，容易给行动不便的老人带来安全隐患。
Jennie的出现，解决了这些顾虑。这款仿真机器人小狗无需喂养，不会掉毛，也不会在房间里随意奔跑。它只需要轻轻被抚摸，便会发出狗狗般的叫声，甚至配合做出“低头”“摇尾巴”等动作。通过实时连接，家人在手机App页面即可看到老人与Jennie的互动记录，起到监测、保护的作用。
但Jennie的作用，并不局限于养老场景。
据Tombot调查，美国每年约有3500万人入院治疗，长时间处于高度不确定、缺乏掌控感的住院环境中，许多病患出现了明显的情绪波动和压力反应。尤其是在术后恢复、慢病管理等阶段，情绪状态往往直接影响治疗效果。
对于这些病人，Jennie的陪伴或许能够缓解他们的情绪，起到情绪疗愈的作用。
Jennie的另一类受众是儿童，尤其是存在行为或认知障碍的特殊儿童群体。数据显示，美国每6个儿童中就有1人被诊断患有精神、行为或发育类障碍。他们往往难以建立稳定的外部情感连接，而毛茸茸的Jennie提供了一种温和的陪伴方式，不需要复杂的沟通规则，即可建立简单的羁绊。
除了医院、康复机构、特殊教育场景外，Jennie还被引入到了部分心理干预与轻精神障碍陪护场景中。美国每12名成年人中就有1人患有抑郁症，三分之一的老年人表示感到孤独。在这些群体中，Jennie提供的“静态陪伴”和“情感投射”价值，也被逐步验证。
在商业层面，Tombot也在不断完善自身的产品体系与服务能力。Jennie配套的手机App会定期更新内容，持续丰富交互指令与操作体验，增强用户黏性与长期使用价值。
在AI宠物赛道内卷加剧的当下，Tombot并未在功能参数上做过多加法，而是试图为“陪伴”添加边界。Jennie也不强调“更智能”或“更可爱”，而是以一种“仿真还原”的方式介入到用户的情感需求中。
某种意义上，它不仅是一只机器人宠物，更是一种情绪疗愈的媒介。而Tombot，也正借此走向一个正在崛起的新兴市场——疗愈经济。在这个由焦虑、孤独、情感缺位共同构成的巨大需求面前，Jennie的存在，不仅是为了模拟狗狗，而是为了模拟一种可持续的、稳定的情感连接。
回看近几年毛绒玩具、手办模型的价格飙升，人们或许会意识到一个被忽略的事实——在情绪陪伴赛道中，“智不智能”并不是决定产品价值的关键变量。
能真正打动用户的，不一定是复杂的语音系统、也不是更精密的算法，而是一种稳定、温和且持续存在的陪伴感。
这一趋势在AI宠物赛道上同样成立。
部分产品试图通过“智能化”交互手段吸引用户，但在实际使用中，情绪连接往往来自于技术背后营造的感受，而非技术本身。当技术不打扰、不干扰用户情绪，它反而有机会产生稳定的联结。
Tombot的策略也更接近于此。与其在“智能化程度”上持续加码，它反而选择了回归基本面，尝试打造一种不会让人产生戒备心理、但可以被长期接纳的产品形态。
Jennie并不能与用户展开拟人化对话，也不具备高度个性化的学习能力，它通过尾巴摇动、轻声叫唤、静静趴在用户身边，以简单、重复的方式提供一种情绪锚定。这类交互并不复杂，且足够可控，尤其适用于对情绪刺激接受度有限的人群，如老年用户、慢性病患或特殊照护场景中的使用者。
需要承认的是，AI宠物市场的热度并不代表需求的爆发，当前这一赛道的特征更像是“供给冗余、需求分散”。
产品形态多样，但真正实现长期使用、情感连接和商业转化的仍是少数。许多初创项目虽然在创意阶段受到关注，但难以在后续的用户留存与规模化生产中形成闭环。
正如有投资人所指出：“很多AI宠物解决的，并不是陪伴问题，而是用户的好奇心。这类产品生命周期短得惊人。”
在这样的背景下，如何从“新奇感”走向“可持续的情绪价值”，成为每一个试图切入疗愈经济的AI宠物品牌都必须回答的问题。
在高龄化和情绪消费趋势交叠之下，AI宠物正逐步脱离“智能玩具”的定义，转向具备实际陪伴价值的辅助工具。它们的意义，未必在于技术多先进，而在于是否能成为情感关系中的稳定存在。
当越来越多类似Jennie的宠物机器人走向市场，它们的未来将如何？完成工作之后，它们就会被遗落在柜子里吗？AI宠物对于陪伴的探索，还有很长的路要走。
文章来自于微信公众号“扬帆跨境荟”，作者是“以南”。
